【グジェリ陶器の工場見学】
ミュージアムツアーで歴史を学んだところで、続いては工場見学です。
まずはグジェリ産の白い粘土を水と合わせて泥状にします。
△床に置かれた大きな容器には、泥状になった液体が並々と入っています。
△ここからホースで石膏の型に流し込んでいきます。
△あたりには所狭しと石膏型が積まれています。
多くの石膏型はお弁当箱のように半分に分かれるようになっており、そのそれぞれに液体状の粘土を入れ、最後に合体させて立体にしていきます。石膏型は水分を吸収する性質があるため、液体状の粘土は石膏型に近い部分から固まり始めます。ティーポットなど内部が空洞のものは、熟練の職人が少し固まってきた段階を見計らって石膏型から余分な液体を取り除きます。
△細工の施されたティーポットなどは、取手、注ぎ口、蓋など細かなパーツごとに型があり、それらを注意深く組み合わせて成形していきます。継ぎ目は小刀で削ったり、水をつけたスポンジや筆、指で撫でたりして、最終的には全く判別できない状態まで滑らかな外観となります。この状態では、力を加えると割れてしまうため、窯で8時間ほど素焼きして、よく乾燥させます。
△素焼きして乾燥させた後、特別な赤い染料に作品を浸すと、白からほんのり優しいピンク色へ変化します。もしわずかなひび割れや小さな溝があるとそこに赤い液体が染み込んで目立つため、職人さんが厳しい目でひとつひとつチェックしていきます。
△そして選び抜かれたものに、グジェリと認める版が押されるのです。
△続いて、この乾燥したピンク色の状態で、黒色の顔料（酸化コバルト）で絵付けをしていきます。さまざまな顔料のなかでも、コバルトは1300度以上の熱で焼かれる窯の中で鮮やかな色を保つことができます。
△たくさんの筆を使い分け、スピーディーかつ正確に描いていく様子はまさに職人芸！見惚れてしまいます。この思いを込めて手をかけていく作業が、何ものにも変えがたい伝統手工芸品の良さであり、世界にたったひとつの宝物との出会いを届けてくれます。
△ピンク地に黒い絵柄・・・本当にこれが白地に青い絵柄のグジェリ陶器になるのでしょうか！？
△絵付けが終了したら、ベビーバスのような容器に入った釉薬にくぐらせていきます。せっかくの模様は見えなくなりのっぺらぼうに逆戻り・・・！
△最後に窯でじっくりと焼いたら完成です！
△不思議なことに、薄ピンク地に黒色で彩色されていた花瓶は、窯で焼かれるうちにお馴染みの白地にコバルトブルーのグジェリ陶器になっていました！サイズも焼く前に比べて小さくなり、丈夫になります。
△入り口脇には小さな直売店も併設されています。お買い得な値段で、お土産やさんでは見かけないような掘り出し物も！
△またこの辺り一帯にはたくさんのお店や工房が点在しているので、車で訪れると荷物が重くなってしまっても（！）お気に入りを見つけてはしごすることも出来ます。
ひとつひとつに素敵な味わいがあり時間を忘れてお店の中をうろうろ・・・お手頃な値段のものも多いので、ついあれもこれもと手にとってしまいます。日常生活で手軽に使えるのも嬉しいですね。
